19 octobre 1937

Il y a 83 ans, dans la soirée du 19 octobre 1937, mourait à Cambridge, Angleterre, Ernest Baron Rutherford of Nelson of Cambridge, né Earnest Rutherford 66 ans plus tôt, dans une maison isolée de Spring Grove, un hameau perdu du pays le plus éloigné de toutes les autres terres émergées, la Nouvelle-Zélande.
Le chemin fut long pour ce fils de paysan devenu, par son intelligence et sa persévérance, l'une des figures majeures de la science du XXè siècle, aux côtés de Marie Curie, d'Albert Einstein et de tant d'autres... dont certains furent ses élèves.
Le chemin fut laborieux, exaltant, douloureux parfois, souvent réjouissant, fertile en découvertes scientifiques et en amitiés durables.
Ce chemin fut riche d'engagements, aussi, pour la connaissance, l'éducation, l'entente entre les pays investis dans le même combat pour le "savoir" ; pour le droit de vote des femmes, pour leur acceptation dans le monde professionnel et surtout dans le domaine de la recherche scientifique et, enfin, pour l'assistance aux savants juifs dépossédés de leurs postes par les nazis.
Ce chemin fut passionnant, pour toutes ces raisons et bien d'autres encore.
C'est cette passion qui me transporte depuis des années et que je souhaite transmettre dans le roman que j'écris pour retracer l'existence d'Ernie... oups, du Baron Rutherford of Nelson of Cambridge.
Un homme simple, pourtant.
Ses cendres ont été inhumées dans la nécropole de Westminster Abbey, à proximité de celles de Sir Isaac Newton, de Lord Kelvin et, surtout, de son mentor et ami Joseph John Thomson (dit J.J).
J'espère lui rendre un hommage convenable par mon roman, en cette année 2021 qui correspondra au 150è anniversaire de sa naissance.

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Pour en savoir plus : le site consacré à Rutherford par John Campbell, physicien de l'Université de Canterbury à Christchurch (où débuta Ernie)
Ou bien, plus rapide, mais moins détaillé : la page Wikipédia consacrée à Ernest Rutherford

Images :
(1) Ernest Rutherford, Baron Rutherford by Walter Stoneman © National Portrait Gallery, London [CC BY-NC-ND 3.0]
(2) Ernest Baron Rutherford of Nelson's gravestone in Westminster Abbey, photo by talos128 on findagrave.com